根据化石纪录，鸮鹦鹉一度是纽西兰境内三种最常见的鸟类之一[36]，但自从纽西兰的人类活动日渐频繁后，鸮鹦鹉的个体数目便开始大幅下降。因此，自1891年就开始有针对性的保育计划在当地实施。较成功的保育计划来自1989年开始并运行至今的鸮鹦鹉复育计划。

人为影响

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第一个导致鸮鹦鹉数目大减的因素就是人类的到来。根据毛利人的民谣故事，在1000多年前，波利尼西亚人首次踏足这片“长白云之乡”前，鸮鹦鹉曾在这片土地上广泛分布[37]。根据半化石及贝冢沉淀出的证据显示，鸮鹦鹉在毛利人来临以前及早期时间，一度分布在包括北岛、南岛及斯图尔特岛等三大岛上[38]。但来自波利尼西亚的毛利族移民者会捕猎鸮鹦鹉作为食物、或作为制作衣服及华贵服饰等材料[37]，弄干了的头胪也会挂于耳上而成为装饰品。此外，它们缺乏飞行能力，身上强烈的气味及受惊时静止不动等特性更使它们无力对抗猎人们及其灵敏的犬只。它们的鸟蛋也备受破坏，由毛利人带来纽西兰的缅鼠就常以此为食[30]。毛利人对天然植被的开发也减少了鸮鹦鹉可供活动的生境范围。虽然在欧洲殖民者来到前鸮鹦鹉已在多个原生区域减绝[39]，包括北岛上的南部的塔拉鲁阿岭及北部的奥伦吉山等[40]，它们仍得以隐身在北岛的中部及南岛的森林地带[38]。

自1840年起欧洲殖民者在纽西兰出现后，更多更广阔的土地被他们改为耕作及放牧等用途，鸮鹦鹉及其生境进一步被侵害。他们带来了更多的狗只及多样的哺乳动物，包括家猫、黑鼠及白鼬等[35]。直至1845年，英国动物学家乔治·罗伯特·格雷对其皮毛进行首次描述前，欧洲人对鸮鹦鹉所知甚少。自此之后，欧洲的殖民者开始学习毛利人，利用狗只搜捕鸮鹦鹉。在十九世纪后期，基于对科学研究的好奇及狂热，鸮鹦鹉变得广为人知，引致数以千计的个体被大规模的捕捉，以作为动物园、博物馆及收藏家们的囊中物。大部分被捕捉的个体往往在一个月内就会死亡。至少在1870年以后，收藏家开始知道鸮鹦鹉数量减少的事实，但这并没有使他们停止收购；相反，他们反而担心无法收藏这种独特的鸟类。他们只希望在鸮鹦鹉减绝以前收集愈多愈好的收藏品。

1880年，为了减少入侵物种野兔的数目，大量鼬科动物（如雪貂、白貂及鼬属的不同种等）被引进到纽西兰这片国土上[41]，但同时他们也干扰了原有的生态系统，极多数的原生物种如鸮鹦鹉等亦成为其捕食对象。一些草食性动物如鹿等，也与鸮鹦鹉竞争食物，甚至令某些鸮鹦鹉爱吃的植物灭绝。载至1894年，于北岛旺阿努伊河上游仍有鸮鹦鹉的纪录，但在1895年，最后一头于北岛凯马纳瓦山的鸮鹦鹉被当地原居民捕获后，就再也没有鸮鹦鹉于北岛出没的纪录[40]。

早期保育成果

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数以千计的鸮鹦鹉成为全球博物馆的收藏品

1891年，纽西兰政府将峡湾区内的雷索卢申岛定为自然保护区；1894年，政府委任理查德·亨利为当地负责人。作为一名自然爱好者，亨利很早就发现纽西兰的原生鸟类的数目正不断下降，因此他尝试将诸如鸮鹦鹉及奇异鸟等不能飞的鸟类从不同地方转移到这片净土上。六年间他为雷索卢申岛带来了200只以上的鸮鹦鹉。但在1900年，相当数目的白貂游过大海并占据了这片土地，在另一个六年，它们再一次赶绝了还是新移民的鸮鹦鹉[42]。

1903年，三头鸮鹦鹉移离雷索卢申岛而被送到另一个自然保护区，位于奥克兰东北的小巴里尔岛，但流浪猫的出没令这个小岛不再见到鸮鹦鹉的影踪。1912年，另外三头鸮鹦鹉被放到首都惠灵顿西北部的卡皮蒂岛上。其中一头顽强的鸮鹦鹉一直活至1936年，尽管在这期间流浪猫一直都在这个岛上横行[42]。

1920年时鸮鹦鹉已在北岛绝迹，而在南岛的数目正不断下降[39]；严峻的峡湾地区是它们最后的避难所。踏入1930年，鸮鹦鹉的出没仍偶有报导，可能是听到它的声音，或是被猎人及修路工人所捕获。1940年起，有关发现鸮鹦鹉的报导已经几乎绝迹了。

1950–1989年间保育成效

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辛巴达冲沟（Sinbad Gully），一座位于山脉之间的峡湾，是鸮鹦鹉在新西兰大陆最后的栖息地之一[43]。

1950年，纽西兰野生动物署正式成立，以搜索鸮鹦鹉为目标的野外考察持续进行，地点多在峡湾地区，今卡胡朗吉国家公园一带。于1951至1956年间共7次的野外考察只找到零星的数量，直至1958年才捉到第一头鸮鹦鹉并在邻近的米尔福德峡湾释放。1961年多找到6头，其中一只被即时释放，而另外5头则被转移到北岛上邻近马斯特顿的雀鸟保护中心的鸟舍内。可是其中4只在月内即告死亡，而第5只亦在4年后死亡。在接下来的12年间，多次的考察对保育并无成效，只引证出鸮鹦鹉的数目逐年下降。1967年捕一只鸮鹦鹉亦于翌年去世。

1970年代初，鸮鹦鹉是否仍然存在已几成问号。1974年尾，科学家再次找到少数的雄性，并首次科学性地观察到鸮鹦鹉的求偶呜叫。这次观察令唐·默顿首次推测出鸮鹦鹉的求偶场交配制度行为[30]。

1974至1976年间找到的14只，及1977年找到的18只，全部均是雄性。当时有不少人相信所有雌性已经死亡，鸮鹦鹉已经是功能上灭绝了。此外，所有由纽西兰野生动物署于1951至1976年间发现的鸮鹦鹉，均是在被冰川重重复盖的U形峡谷上的陡峭沿涯上找到。这些险峻的地势减慢了草食性动物入侵的进度，使不少原生植被得以保留。1976年，当这些险峻地区仍然无法阻挡小巧的鼬类的入侵后，只有少数雄性得以在最险要的峭壁顶端苟存下来[6]。

虽然纽西兰政府在斯图尔特岛上曾接到鸮鹦鹉出现的报告，但在1977年上半年以前，并没有野外考察活动在该地进行[6]。1977年尾，一次野外考察活动中的首天就找到鸮鹦鹉求偶时制作的圆盘及小道；之后，在近8000公顷的灌木丛林地及森林中找到为数达100至200头的鸮鹦鹉，并相信当中有雌性存在[44]。鼬科动物并没有成功入侵斯图尔特岛，但流浪猫却有不少。一个统计资料指出，每年被猫所杀害的鸮鹦鹉数目，其掠杀比率可达56%[45]。在这个高比率下，没有鸮鹦鹉能够存活下来，因此一系列深入透彻的猫只控制计划在1982年执行，自此之后再没有鸮鹦鹉被猫只杀害的案例发生[6]。虽然如此，但要确保鸮鹦鹉能够继续存活，科学家仍认为应把鸮鹦鹉带到一片没有捕食者的海岛上，并在1982至1997年间完成全部的移离活动[46]。

鸮鹦鹉复育计划

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1974-1992年间鸮鹦鹉所进行的迁地保育[46]

移送至

鸮鹦鹉数目

死亡< 6个月

截至1992年11月的存活数目

茂伊岛 (1974–81)

9 (6♂, 3♀)

3 (2♂, 1♀)

4 (2♂, 2♀)

小巴里尔岛 (1982)

22 (13♂, 9♀)

2 (1♂, 1♀)

15–19 (10–12♂, 5–7♀)

科德菲什岛 (1987–92)

30 (20♂, 10♀)

0

20–30 (13–20♂, 7–10♀)

茂伊岛 (1989–91)

6 (4♂, 2♀)

0

5 (3♂, 2♀)

玛娜岛 (1992)

2 (2♀)

1 (1♀)

1 (1♀)

总数

65 (43♂, 22♀)

6 (3♂, 3♀)

41–55 (27–36♂, 14–19♀)

备注: ♂ = 雄性, ♀ = 雌性.

1989年，鸮鹦鹉复育计划发展起来，鸮鹦鹉复育小组因而成立以实行该计划[47]，纽西兰保育部也正式取代纽西兰野生动物署接管这个工作。其首要任务是先把馀下找到的鸮鹦鹉重置到合适的岛屿上，但当时纽西兰境内—在重建植被及根除外来哺乳动物的海岛复育计划正式实行前—并没有一个岛屿是理想地方。最后仍有4个岛屿被挑选，包括：茂伊岛、小巴里尔岛、科德菲什岛及玛娜岛。其中部分岛屿上仍有为数不少的流浪猫、鼬及威卡秧鸡（Gallirallus australis）等生物，需经过多次行动才能达到零捕食者的目标。虽然如此，65头鸮鹦鹉（43头雄性及22头雌性）最终成功地转送到这四个大蛇丸海岛上[46]。2005年11月，基于管理上的困难及鼠辈横行，小巴里尔岛及玛娜岛被乔基岛及安克岛所取代[6]。

自1989年鸮鹦鹉复育计划推行后，鸮鹦鹉的数目正逐步上升。红色箭头表示该年为繁殖年

整个复育计划的核心部分是对雌性进行策略性喂饲。科学家发现鸮鹦鹉多在新西兰陆均松的结果年数进行繁殖，但这种含丰富蛋白质的果实及种子却要三到五年才结果一次，导致鸮鹦鹉的繁殖次数十分低。这观察结果促使科学家选择一些合适的代替品以增加它们的繁殖次数[48]。1989年，共六种食物包括苹果、甘薯、扁桃、巴西坚果、葵花籽及胡桃于每夜投放到12个位于不同岛屿上的喂饲区内，以供它们自由采食。雄性及雌性鸮鹦鹉均有进食这些食物，并在1989至91年间的夏天，有雌性鸮鹦鹉诞下鸟蛋。虽然成功繁殖率仍低，但这已是自1982年以来首次有雌鸟诞下鸟蛋的纪录[49]。这些增补的食物不但提升了鸮鹦鹉的繁殖频率，更影响了母体的状况，徙而影响后代的性别比率[50]（详见繁育一节）。只要谨慎控制母体的状况，这项发现便成为增加雌鸟数目的有效途径[51]。1981年冬期间，只有体重少于1.5kg的雌鸟才会得到增补食物，以避免大幅增加它们的体重。1982年，雏鸟的性别比率相约，改变了在没有控制饮食的情况下由雄性后代主导的性别比率的情况。

在繁殖率得到改善后，雏鸟的存活率成为下一个保育要素。在1981至94年间，共有21头小雏鸟成功诞下，但当中的9只雏鸟却被缅鼠杀害或捕食[48]。新一轮的保护方法于1995年引入。当中包括将捕鼠器及毒药置于可观察的巢穴附近、利用摄影机及红外线热像感应持续观察巢穴，并利用遥距方法制造出小爆破声及放出闪光以吓走靠近的老鼠。此外为成功提高孵化比率，一些守护巢穴的工作人员会在雌岛出外觅食而离开时，将一块小巧而恒温的发热毯盖在鸟蛋或雏鸟身上，以减少胚胎冷却而死亡的机会。人工授精及由人工喂养雏鸟等方法亦广泛应用，以增加鸟蛋及雏鸟的成长机会[52]。同年的雏鸟存活率由过往的29%大幅提升至75%[48]。

为了更密切注视整个群落，每头鸮鹦鹉均带上无线电接收器[48]。此外，鸮鹦鹉复育小组亦为每头鸮鹦鹉赋予一个独一无二的名字。这做法除了是工作人员对每头鸮鹦鹉的一种亲切行为及方便观察讨论外，亦突出了仅馀的个体数目是如此稀少。截至2008年5月，整个鸮鹦鹉群落数目共有91尾，当中包括年纪最老的一尾，以早期重要保育鸮鹦鹉人士理察·亨利命名的一尾鹦鹉，估计年龄达到35至50岁[53]。

2006年，鸮鹦鹉复育计划发表了新一轮的十年计划[54]，其多个主要目标包括提升雌鸟的数目到至少60头，增加基因的多样性，继续维护及恢复广阔的生境以供愈趋增多的种群数目，及继续维持公众的关注及支持。

鸮鹦鹉复育计划在多个范畴上均取得成果，包括种群数目明显增加，雏鸟的存活率及成鸟的繁殖率均得以提高等，均表明保育计划的成效。但长远而言，为鸮鹦鹉建立一个能养活它们，使它们在无须特别管理的情况下得以繁衍后代，并在自然生态系统发挥其功能的生境[55]。为此，两个位于峡湾区内的海岛，雷索卢申岛及塞克勒特里岛上大规模的海岛复育活动正在进行，以迎接鸮鹦鹉的到临[6]。

鸮鹦鹉复育计划的终极目标是要建立最少两个可自行持续下去的鸮鹦鹉群落，每个群落当中包括最少50尾有繁殖能力的雌鸟。但截至2014年5月，鹗鹦鹉的数目仅为128尾，距离此一目标仍有一段距离[56]。