少林分南北兩派

就武術界傳統的分類法，少林是分南北兩派的，這是以廣義的少林，來概括內家拳（太極、形意、八卦）以外的所有門派。這種分類法未必合理，但沿用已久，也就牢不可破了。

南北少林的劃分是以長江為分界，流傳於長江以北各省的武功稱北少林（北派）；流傳於長江以南各省的武功稱南少林（南派）。南北少林的拳術有不同的風格特徵，北派拳法多用腿，架式舒展，穿蹦跳躍；南派拳法少用腿，架式緊湊，運氣發聲，所以有「南拳北腿」之說。

南北派少林的拳種很多，舉其要者，北少林有：六合、通臂、劈掛、查拳、華拳、螳螂、八極、鷹爪、番子、戳腳、燕青、秘宗、羅漢等；南少林的拳種：廣東有劉、洪、李、蔡、莫五家之傳，以及蔡李佛、詠春等門派；福建有龍、虎、豹、蛇、鶴五拳之傳，以及五祖拳、詠春白鶴拳、連城拳等門派。傳統所指「南少林」有四處：一是福建；二是廣東；三是武當；四是峨眉，其中以福建少林為主流。而浙江、江西、湖南、四川等省的門派均屬南少林範疇。

南北派的武功偶爾也會互通。如1928年，萬籟聲、顧汝章、傅振嵩、耿德海、王少週五人聯袂南下廣州，開創北拳南傳的新里程，武林掌故稱為「五虎下江南」。